Почему W123 по-прежнему является воплощением качества Mercedes-Benz

"Спроектирован как ни один другой автомобиль в мире".

Таков был торговый слоган компании при выпуске этих автомобилей, а весь модельный ряд W123 включал в себя беспрецедентное разнообразие автомобилей. Оснащенные четырех- и шестицилиндровыми бензиновыми двигателями (как карбюраторными, так и с впрыском топлива), а также четырех- и пятицилиндровыми дизельными моторами (включая турбодизели), они имели огромный выбор силовых установок, а также четыре типа кузова на выбор в дополнение к автомобилям, сделанным на заказ, и другим специальным автомобилям.

Прежде чем перейти к конкретике, ни одна оценка W123 не может считаться справедливой без краткого описания того, как Daimler-Benz смог запустить такой обширный и полный модельный ряд этой модели в середине 1970-х годов.

Поскольку поддержка компанией национал-социализма во время Второй мировой войны привела к разрушению компании к моменту ее завершения, на одном из первых собраний директоров в 1945 году было сделано объявление: "Компания прекращает свое существование". Сильные бомбардировки союзников на заводах Daimler привели к разрушению производственных мощностей. Например, американские ВВС сравняли с землей большую часть завода в Зиндельфингене, который к концу войны был переведен на принудительный труд с низкой или нулевой зарплатой и ужасающими условиями. Казалось, что некогда гордое наследие двух главных изобретателей автомобиля подошло к концу.

Однако новый путь, и, возможно, единственный путь вперед, заключался в том, чтобы компания использовала свои великолепные инженерные способности для производства автомобилей такого качества и надежности, каких мир еще не видел, и особенно подчеркивала функции безопасности, о которых в то время даже не задумывались. Daimler-Benz предстояло вспахать эту одинокую борозду, в то время как подавляющее большинство их конкурентов не обращали внимания на долговечность и безопасность своей продукции.

В Европе коммерческие автомобили компании в полной мере использовали преимущества проверенных дизельных двигателей, а эти выносливые, утилитарные машины обеспечивали финансовую безопасность компании, позволяя ей тратить многие миллионы немецких марок на разработку легковых автомобилей. Независимо от того, насколько хороши были или собирались быть автомобили, во многих местах - особенно в Великобритании - немецкий автомобиль воспринимался многими как молчаливая поддержка недавнего врага. Чтобы пробиться на эти рынки, действительно, требовалось время и очень особенный автомобиль.

После того, как в начале 1970-х годов Великобритания вступила в ЕС, и отдых в континентальной Европе стал нормой, вождение Mercedes постепенно стало восприниматься как очень разумный поступок. Дух времени менялся, и вскоре автомобили стали пользоваться собственными достоинствами в общественном мнении.

Затем, в 1976 году, были выпущены модели W123 (часть программы "нового облика" марки). Это был первый раз, когда у Mercedes-Benz появилось дружелюбное лицо, по сравнению с их историей до этого момента технологически продвинутых, но довольно суровых и строгих автомобилей. W123 был доступным, привлекательным и просто приятным на вид. Разумеется, инженерное решение этих автомобилей также было достижением, и очереди на новое поколение были довольно длинными - для большинства моделей вначале они составляли более года. Все технические разработки и "ребрендинг" наконец-то окупились.

Перед нами был великолепно спроектированный автомобиль-седан, который также выпускался в версиях купе и универсал, созданный для обеспечения высочайшей безопасности и долговечности, что, в свою очередь, конечно же, является долгосрочными экономическими инвестициями в смысле идентичности бренда и репутации. С другой стороны, если вы создаете автомобиль, который редко нуждается в замене, то вам, возможно, будет трудно продать новые автомобили!

В течение всего периода производства шасси 123 постоянно совершенствовалось: в 1980 году появились более новые двигатели, а также в целом улучшились комплектации и технические характеристики, а в конце производства в 84/85 годах на эти автомобили все еще оставались очереди, что, должно быть, является своего рода рекордом для серийных седанов.

Все это, конечно же, было недолговечно, заменяющие модели (W201 и W124) должны были быть совсем другими по концепции: более простыми в производстве и значительно более дешевыми, с меньшим качеством сборки, которое ожидали и которым наслаждались владельцы W123. Конечно, экономичность и производительность всегда являются целями при проектировании автомобилей, при этом особое внимание уделялось новому типу покупателей, которые, возможно, думали не так, как те, кто пришел раньше.

Это был скользкий путь, и, как ожидали многие, он привел к тому, что надежность и долговечность стали составляющими в погоне за другими целями. Многие автомобили и автомобильные компании были готовы встать на место чрезвычайно хорошо сделанной модели W123, но лишь немногие и, пожалуй, ни одна из них не достигла такого успеха и цифры говорят сами за себя.